¿Ha notado cómo el plástico es un material presente en la vida de muchas personas, y probablemente también en su vida diaria? Con un simple paseo por tu casa encontrarás los más diversos objetos elaborados con este material, como recipientes de comida, ducha, sandalias y juguetes. Pero a pesar de ser tan familiar, ¿sabes cómo se creó? ¿Y cómo impacta en nuestra vida diaria? Para que comprendas mejor este pasado, presente y futuro, hemos preparado un artículo con datos divertidos sobre el plástico!
¿Cómo surgió el plástico?
En el siglo XIX se permitió la caza y algunos materiales de origen animal, como el marfil de elefante, se utilizaron ampliamente en la fabricación de diversos tipos de objetos, como teclas de piano, candelabros y paraguas. Pero el exceso de esta práctica hizo que los elefantes comenzaran a estar amenazados de extinción, comprometiendo también los procesos industriales. Por lo tanto, al darse cuenta de que la caza no tendría futuro, un fabricante estadounidense de bolas de billar ofreció $ 19 a cualquiera que fuera capaz de inventar una alternativa sintética al marfil, para que pudiera mantener su producción.
Fue entonces cuando un inventor aficionado estadounidense, John Wesley Hyatt, aceptó la propuesta y comenzó el experimento, con materiales hechos de algodón y ácido nítrico, originando un compuesto llamado celuloide - material amarillento y maleable, que puede tomar diferentes formas cuando se calienta o se comprime. . Posteriormente, Hyatt desarrolló la producción y aplicación de celuloide, dando lugar al primer plástico comercial.
Curiosidades plásticas: aplicaciones
No mucho después, el plástico fue la solución a un problema al que se enfrentaban los trenes estadounidenses. Durante estos viajes, el uso de tazas de café comunitarias era común, pero fueron prohibidas después de que el gobierno entendió que este hábito contribuía a la propagación de enfermedades. De esta forma se crearon vasos desechables, que resultaron más higiénicos y solucionaron un problema de salud pública.
Posteriormente, el plástico ayudó a desarrollar varias otras actividades. En la industria del cine, por ejemplo, se utilizó para reemplazar las películas de papel, ya que es más resistente y maleable, lo que facilita la producción y distribución. La construcción civil, por su parte, se benefició de una resina sintética (baquelita), que era duradera, fácil de moldear y con propiedades aislantes, ideal para instalaciones, enchufes y tomas de luz.
En la primera mitad del siglo XX, la industria del plástico dio grandes saltos, con varias variaciones de este material, como el nailon, el poliéster y la lycra, que eran tejidos más prácticos y de bajo costo, y los laminados decorativos (formica), que eran ampliamente utilizado en la producción de mesas y muebles de cocina. Por ser ligero, resistente y versátil, el plástico ganó popularidad entre los consumidores y sus aportes no se detuvieron ahí.
Más recientemente, alrededor de la década de 1960, el plástico también fue muy importante en la producción de componentes para naves espaciales debido a su bajo peso y versatilidad, además de música, fotografía, video, juguetes y decoración, incluso creando nuevos estándares estéticos. Fueron tantas las aportaciones del plástico, que sería imposible hablar de todas ellas, pero algunas merecen ser destacadas: la automoción y la alimentación.
Coches más ligeros, resistentes y económicos
Los automóviles más antiguos estaban hechos casi en su totalidad de materiales metálicos. Por este motivo, eran coches muy pesados y, en consecuencia, necesitaban más energía durante su proceso de producción.
Cuando se introdujeron las piezas de plástico en la industria del automóvil, alrededor de la década de 80, los automóviles adquirieron una mayor resistencia mecánica, térmica y química. Por otro lado, se han vuelto mucho más livianos y consumen menos energía en la fabricación. Con la reducción de peso, los coches también se volvieron más económicos, consumiendo menos combustible y disminuyendo la emisión de gases contaminantes a la atmósfera.
Mejor conservación y transporte de alimentos
En el pasado, algunas tareas, como el transporte de la carne del carnicero a casa, se realizaban con la ayuda de materiales inadecuados. Para envolver este tipo de alimentos, por ejemplo, la gente solía utilizar hojas de periódico. Pero el contacto de la carne con la tinta del papel no debería ser nada saludable, ¿verdad?
Con el uso del plástico, estas actividades se han vuelto más higiénicas y seguras, evitando la contaminación de los alimentos con la ayuda de materiales como la película plástica y la bolsa con cierre. Pero no solo eso: también contribuyó significativamente a aumentar la durabilidad de los alimentos. Y hoy en día existen mecanismos tecnológicos aún más avanzados, como el escudo de protección antibacteriano, que potencian estos beneficios.
El cambio de milenio
Como sabemos, nada en el mundo es perfecto. Alrededor de la década de 2000, se dio cuenta de que la producción de plástico implicaba algunas consecuencias para el medio ambiente. Esto se debió a que muchas fábricas no prestaron atención a los residuos que generaban sus procesos y no les dieron el tratamiento adecuado. Además, la gente consumía estos productos de forma exagerada, sin preocuparse por su correcta eliminación.
Desde entonces, las empresas están tomando conciencia de la importancia de cambiar este escenario para tener un mundo más sostenible y han estado buscando soluciones para optimizar sus ciclos productivos. Los consumidores, a su vez, están reduciendo el uso de plástico, aprendiendo técnicas de reciclaje y reutilización y descubriendo productos más eficientes.
El plástico de hoy
Aún nos queda un largo camino por recorrer, pero el siguiente paso ya está muy claro: la Economía Circular. El tema ganó protagonismo en 2019 en la mayor feria del plástico del mundo: la Feria comercial K. Allí, varios ponentes señalaron la importancia de avanzar hacia una economía que sepa aprovechar mejor sus recursos. Para ello, será necesario producir más a partir de los materiales existentes, además de devolver el material al ciclo de producción después de su eliminación, construyendo así un futuro más sostenible.
¡Y tú puedes hacer tu parte! El film de plástico, por ejemplo, es un material que se puede reciclar de una forma muy sencilla, solo sigue las instrucciones recomendaciones de nuestro blog.
Ahora que ha descubierto algunos datos divertidos sobre el plástico, ¿quieres saber más sobre este tema? Entonces mira nuestro artículo Mitos y verdades.